Segundo a CAPES,

“Mestrado Profissional (MP) é uma modalidade de Pós-Graduação stricto sensu voltada para a capacitação de profissionais, nas diversas áreas do conhecimento, mediante o estudo de técnicas, processos, ou temáticas que atendam a alguma demanda do mercado de trabalho”.

A diferença entre o Mestrado Profissional e o Mestrado Acadêmico (MA), está na ênfase. O MA prepara um pesquisador e professor, que deverá continuar sua carreira com o doutorado. Já o MP enfatiza estudos e técnicas diretamente voltadas ao desempenho de um alto nível de qualificação profissional. O MP também credencia para o doutorado acadêmico. Esta ênfase é a única diferença em relação ao acadêmico. O MP confere idêntico grau e prerrogativas, inclusive para o exercício da docência.